Dans le cadre de cet article, cinq phénomènes marquant le développement institutionnel de la recherche suisse en éducation de l'après-guerre sont identifiés: 1) l'augmentation spectaculaire du nombre des institutions de recherche et de développement entre 1965 et 1975, phénomène lié à l'intérêt naissant de la politique de l'éducation pour la recherche (ici, l'accent est mis non sur les institutions universitaires, mais sur celles internes à l'administration; 2) la création d'institutions universitaires partiellement orientées vers un marché de services de recherche dans les années nonante; 3) la forte augmentation de petites et très petites entreprises privées de recherche et de développement pendant la première moitié des annés nonante; 4) la restructuration de plusieurs centres cantonaux de recherche et de développement liée au New Public Management et 5) la création de plusieurs institutions associatives renforçant l'identité de la recherche en éducation et la coopération entre recherche, politique, administration et pratique de l'enseignement.

La description des thèmes de la recherche en éducation pose quelques problèmes méthodologiques. On enregistre, d'une part, un «courant normal» assez stable de recherches surtout psycho-pédagogiques et didactiques; d'autre part, la contribution de l'éducation à la croissance économique et à la compétitivité internationale ainsi que la recherche dans le domaine des programmes d'enseignement sont des exemples de thèmes importants aussi bien au début qu'à la fin de la période observée. La description de l'évolution historique débouche sur quelques questions actuelles et quelques perspectives pour un proche avenir.