Nell'articolo si affronta dapprima la questione della definizione delle scienze dell'educazione che in Italia si presenta con due accezioni: come indicativa delle varie scienze umane (psicologia, sociologia, psicoanalisi, ecc.) nel momento in cui si occupano esplicitamente del fenomeno educativo la prima e indicativa delle diverse specificazioni della pedagogia generale (storia della pedagogia; didattica; pedagogia speciale; pedagogia sperimentale; pedagogia degli adulti; ecc.) la seconda.
Su questa base si discute l'evoluzione delle scienze dell'educazione a partire dalla seconda guerra mondiale, ponendo l'accento sui fattori che ne hanno condizionato le due anime: da un lato le esigenze di carattere sociale con riferimento a problematiche extra-scolastiche, dall'altro lato il diffondersi di un reale interesse per la formazione professionale degli insegnanti.
Di particolare interesse è l'evoluzione della didattica che è alla ricerca di una autonomia delle varie specificazioni attraverso la costituzione di un proprio statuto epistemologico e di metodologie di ricerca proprie.
Infine, per quanto riguarda le istituzioni e gli strumenti di appoggio alle scienze dell'educazione o pedagogiche, l'articolo tocca il ruolo delle riviste specializzate e di alcune Associazioni che riuniscono i rappresentanti delle varie discipline pedagogiche e ad alcuni centri di ricerca pubblici o privati.