La battaglia fu condotta principalmente dal partito socialista che dall'introduzione della scuola media unica ("école unique") si aspettava una profonda modifica della composizione sociale delle élites. Il corso di questa battaglia subì un mutamento quando gli esperti mostrarono alla maggioranza dei parlamentari che la scuola ginevrina non era così democratica come si pretendeva e, in particolare, quando il malthusianismo già evocato ingenerò una deplorevole "penuria di quadri". La destra e il centro si mossero allora secondo le aspettative della sinistra, ma con tutt'altri moventi. Da questo momento la lotta per la parità delle possibilità entrerà nell'epoca dell'ambiguità.